La edición 2026-27 de la UEFA Champions League tendrá en su fase principal a un participante cuyo expediente parece desafiar las leyes de la historia del fútbol. Mientras la máxima competición de clubes del continente suele estar reservada para instituciones centenarias, la presencia de este equipo llama poderosamente la atención por un dato abrumador: su vida institucional ni siquiera alcanza la década de existencia desde su fundación formal.

Esta insólita trayectoria transformó a la modesta entidad en la gran sensación de la temporada europea. En un lapso sorprendentemente corto, el club pasó de dar sus primeros pasos en las categorías de ascenso a romper la hegemonía de su liga local y completar una heroica travesía en las fases clasificatorias, confirmando que la juventud de su proyecto no fue impedimento para inscribir su nombre entre la élite del deporte mundial.

Creado el 8 de septiembre de 2017 en la ciudad de Bakú pero afincado en Masazir, el Sabah Futbol Klubu inició su camino en la segunda división de Azerbaiyán en la temporada 2017-18. Tras finalizar quinto en su torneo debut, obtuvo el permiso para ascender a la Liga Premier debido a que los clubes que lo antecedieron en la tabla no lograron cumplir con los requisitos de licencia. Una vez en la máxima categoría, la institución inició un vertiginoso crecimiento deportivo que culminó en la temporada 2025-26 con su primer título nacional, cortando la histórica hegemonía del Qarabag y sacando pasaje a las rondas previas de la Champions League.

El modelo institucional del club fue impulsado por el empresario Yagub Huseynov, presidente de Bridge Group of Companies, un importante conglomerado con intereses en construcción, logística y hostelería. A diferencia de las estructuras conducidas por magnates unipersonales, el Sabah FK es gestionado mediante una junta directiva y un consejo de supervisión sostenido por patrocinadores vinculados a este grupo empresarial, donde también participan figuras como el cineasta Rauf Khalilov y el futbolista internacional azerí Rahman Hajiyev.

La gesta europea del equipo dirigido por el lituano Valdas Dambrauskas incluyó una impactante seguidilla en las fases eliminatorias del certamen. El conjunto azerí dejó en el camino al The New Saints de Gales, al KuPS de Finlandia y firmó una tremenda remontada ante el Aarhus de Dinamarca al golearlo 4-0 en la vuelta. El hito definitivo se concretó este martes en la ronda de Play-Off frente al Hapoel Beer Sheva de Israel: tras perder la ida 2-1 y estar abajo en el marcador a quince minutos del final en la vuelta, revirtió el trámite para imponerse 5-2 en el tiempo suplementario y sellar una clasificación inolvidable.

Sin grandes figuras de renombre internacional pero con una identidad colectiva muy marcada, el plantel cuenta con pilares clave en todas sus líneas. Entre sus futbolistas más destacados se encuentran el capitán y cerebro del equipo Aleksey Isayev —el jugador azerí mejor cotizado del mercado local—, el lateral polaco Tymoteusz Puchacz, el mediocampista croata Ivan Lepinjica, el extremo alemán Joy-Lance Mickels (goleador histórico del club en torneos continentales) y el guardameta kazajo Stas Pokatilov.