A lo largo de su legendaria carrera, Lionel Messi ha roto prácticamente todos los récords imaginables, alcanzando la gloria máxima en Qatar 2022. Sin embargo, la historia de las Copas del Mundo también guarda un pequeño casillero de frustración para el astro rosarino. 

El capitán de la Selección Argentina ostenta una marca negativa que comparte con el ghanés Asamoah Gyan: ambos son los futbolistas que más penales han fallado en el tiempo regular o suplementario de la historia de los Mundiales, acumulando dos errores cada uno desde los doce pasos (sin contabilizar las definiciones por tandas).

El primero de estos lamentos mundialistas ocurrió en el debut de Rusia 2018. En un partido sumamente trabado frente a la debutante Islandia, la Selección Argentina dispuso de una pena máxima en los pies de su máximo referente para romper el empate 1-1. Sin embargo, el remate cruzado de Messi fue adivinado por el arquero Hannes Halldórsson, privando a la "Albiceleste" de un triunfo clave y condicionando el arranque de aquel accidentado torneo. 

Cuatro años más tarde, la pesadilla desde el punto penal se repitió en la fase de grupos de Qatar 2022. Durante el partido decisivo contra Polonia por la tercera fecha, el guardameta Wojciech Szczęsny estiró su mano de forma espectacular para tapar el potente disparo a media altura del "Diez". 

La cuenta regresiva para la defensa del título mundial en Norteamérica ya está en marcha, y la hoja de ruta para Lionel Messi y el cuerpo técnico de la Selección Argentina tiene como primer hito clave el 30 de mayo. Esa es la fecha límite exigida por la FIFA para que Lionel Scaloni entregue la nómina definitiva de 26 futbolistas. 

Cabe destacar que el entrenador ya envió una prelista de 55 preseleccionados previendo posibles imprevistos físicos, ya que el reglamento permite realizar modificaciones de último momento únicamente si se constatan lesiones graves antes del inicio del torneo.

Una vez oficializado el plantel que acompañará al capitán, la delegación argentina viajará a Estados Unidos para dar inicio a la concentración y la puesta a punto formal. El búnker inicial estará establecido en la ciudad de Kansas, donde el equipo afrontará la última etapa de preparación con dos amistosos. 

El momento de la verdad llegará a mediados de junio con el debut oficial en el Grupo J. El fixture de Messi arrancará el martes 16 a las 22 (hora argentina) frente a Argelia en el Kansas City Stadium; la segunda jornada será el lunes 22 a las 14 (hora argentina) ante Austria en el Dallas Stadium, y la fase de grupos se cerrará en esa misma sede tejana el sábado 27 a las 23 (hora argentina) contra Jordania. 

Dependiendo de la posición final en la zona, el camino en los 16avos de final podría trasladar al capitán a Miami si Argentina clasifica primera, cruzándose contra un rival del Grupo H (compuesto por España, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde), mientras que un segundo o tercer puesto obligará a repensar la logística según el cuadro definitivo de la FIFA.